果然，高掌柜第二天一早就来了，带着他铺子里最精干的伙计，还牵了一条六丈长的平底货船——不知道从哪弄来的，船板上的漆都是新刷的。

        叶笙站在石码头上看着那条船靠岸，心里有数：这船不是临时找的，是高掌柜早就备着的。签文书那天他就下了注，只等水路通。

        高掌柜的第一批货是三百石粮食，走水路往下游临江去。

        出发那天，石码头上围了一圈人，叶笙没去，让常武代他看了看。

        常武回来报告：“走了，顺流，速度不慢，高掌柜的伙计说，照这个水势，到临江顶多一天半。”

        “陆路呢？”

        “陆路到临江，走官道绕一圈，四五天。”

        省了三天。三百石粮食的运费，陆路用骡车，车脚钱加草料加人工，大概十五两银子上下。水路只用两个船工和一个舵手，算上船的折旧和过路费，不到五两。

        这笔账，不用叶笙算，高掌柜自己心里比谁都亮堂。

        消息传开以后，来问水路的商户一下多了起来，刘安的桌上堆了十几份申请，都是要登记走水路的。

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