太和殿的空气，粘稠得像是一锅煮糊了的粥。

        殿内的金砖透着森森寒气，从脚底板直往天灵盖里钻。文武百官低垂着头，连呼吸都刻意压低了三分，生怕惊扰了这压抑到极点的气氛。虽然大圣朝如今看着繁花似锦，又是银行又是大学的，热闹得不行，但所有人都清楚，北境正在打仗。

        那是蒙剌人。

        是困扰了中原王朝数百年的草原狼，是年年秋风起时都要来打草谷的噩梦。

        礼部尚书孙立本站在文官前列，两只手缩在宽大的官袍袖子里，死死攥着一份折子，手心全是冷汗，把那上好的宣纸都浸得皱皱巴巴。

        那是他熬了整整一夜，翻烂了《历代祭文选》，掉了一大把头发才写出来的——《关于北境战事大捷后的抚恤与安民告示》。

        “老天保佑，千万别死太多人。”

        孙立本在心里把漫天神佛求了个遍，嘴唇哆哆嗦嗦地无声念叨，“只要别是惨胜就行。现在的国库虽然充盈，但那是陛下好不容易从权贵和李娘娘那里抠出来的家底儿。这要是死个几万人，光抚恤银子就能把户部给掏空了。到时候陛下非得把我们礼部拆了卖木头不可。”

        旁边的户部尚书钱多多也是一脸菜色。他今日特意穿了一件旧官袍，袖口还带着补丁，手里紧紧捏着一个小算盘，仿佛那是他最后的救命稻草。他在疯狂计算，如果打成消耗战，这每一天流出去的银子得有多少？是一万两？还是两万两？

        就在这令人窒息的死寂中，殿外突然传来一声凄厉的长啸，划破了黎明的黑暗。

        “报——！”

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