底下是一行小字，白得扎眼：“不考秀才！不考举人！识字算学、引气有成，凭手艺直接拿朝廷月钱！”

        墨香还在巷子里飘着，南城义学的方向已经传来了鼎沸的人声。

        青砖墙上贴着吏部刚送来的黄纸告示，盖着朱红大印，端端正正印着“工学招录，三等凭证定前程”。

        几个穿长衫的读书人站在前头，摇头晃脑地念。

        可墙根底下挤着的人更多，吵吵嚷嚷，手里攥着的全是《大圣日报》。

        报童还在外圈扯着嗓子喊：“号外！号外！朝廷搭梯子，只管顺着爬！”

        赵栓子攥着父亲赵老六的粗手，从人缝里钻到最前头。

        他身量还是那般瘦小，像根刚从泥里探头的豆芽菜。可那双踩在地上布鞋里的脚，微微分开，膝盖虚曲，正是李铁教了千百遍的站桩根底。

        “栓子，那上头写的……可是真的？”

        赵老六声音发紧，掌心全是汗。

        他这辈子在码头扛了二十年大包，见着穿长衫的先生就矮半截。

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