“换药？”李百万踱步过来，用镶着翡翠的文明棍挑起阿生的下巴，强迫他抬头，“我劝你别治了。人固有一死，你娘那病，是穷病，治不好的。省下那几个铜板，早点给她置办口薄皮棺材，那才是正经事。”

        “你……你胡说！”阿生猛地抬起头，眼里的怒火像是要喷出来。

        “嘿，还敢顶嘴？”刘三跳起来，一脚踹在阿生的膝盖上。阿生猝不及防，重重摔倒在雪地里，柴火散落一地。刘三带着几个家丁，冲上去就是一阵乱踩，把那捆扎整齐的柴火踩得稀烂。

        李百万蹲下身，凑到阿生耳边，阴恻恻地说：“小子，听好了。这程江畔，有我李家一口饭吃，就轮不到你李家喝汤。你娘是活不成了，你也注定是个挑柴的命。识相的，以后见了老爷我，绕着道走，别脏了我的地界。”

        说完，他嫌弃地拍了拍手，仿佛刚才碰了什么脏东西。

        阿生趴在雪地里，拳头攥得咯咯作响，指甲嵌进肉里，鲜血顺着指缝滴落在洁白的雪地上，绽开一朵朵刺眼的梅花。他死死咬着牙，不让自己哭出声。他在心里发了一个毒誓：

        “李百万！你等着！今日你对我爱搭不理，他日我让你高攀不起！我李阿生，若不能出人头地，誓不为人！”

        第二章金山客

        第二年开春，惊蛰刚过，村里来了个“水客”。

        水客名叫黄四，专门做“卖猪仔”的生意。那时候，岭南一带闹灾荒，朝廷腐败，老百姓活不下去，便流传着“去金山，掘金矿，三年发财回家乡”的说法。只要签了“卖身契”，跟着水客去南洋做苦力，三年契约期满，就能带回几十甚至上百块大洋。那是一笔能改变家族命运的天文数字。

        阿生动心了。

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