“把西边的院墙，向内退三尺。”张萼吩咐道。

        管事大吃一惊：“少爷，那吴家占了咱们的三尺地，您不但不争，还要再退三尺？这……这岂不是亏大了？”

        张萼将兄长的信递给管事：“你读读这个。我张家在京城有人，在桐城有地，缺的不是这三尺地，缺的是一份气度和心安。照我说的做。”

        工匠们虽然不解，但主家发话，也只能照办。一时间，张家后院尘土飞扬，砖石叮当，原本坚固的院墙，被拆掉了一段，向后退了三尺。这样一来，原本狭窄的巷弄，凭空多出了一丈多宽的空地。

        张家此举，立刻在小小的桐城引起了轰动。街坊邻居纷纷议论，有的说张家怕了吴家，有的说张家少爷读书读傻了。更有好事者跑去吴家看热闹，想看看吴家会作何反应。

        吴家得知此事后，主人吴侍郎（吴姓邻居的儿子，也在朝中做官）正巧告假在家。他听闻张家不但没告官，反而主动退让三尺，顿时羞愧难当。他拿着张英的诗，在书房里坐了整整一个时辰。

        “万里长城今犹在，不见当年秦始皇……”吴侍郎感叹道，“张大人位居极品，尚能如此豁达。我吴家不过是当地富户，却为了蝇头小利与邻居反目，实在是惭愧。”

        他立刻召集家人，下令道：“张家退了三尺，我们也退三尺！这墙，不能再建了。”

        于是，吴家也动手拆墙，向西退了三尺。

        这样一来，原本只够一人侧身而过的窄巷，变成了一条宽约六尺的巷道。六尺，足以让两辆马车交错而行，足以让邻里之间笑脸相迎。

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