“陈伴伴在宫中伺候多年，历经四朝，见多识广。孤今日请你来，是想打听一桩旧事。”朱载垕开门见山，目光直视着陈洪浑浊的眼睛，“关于五十年前，也就是正德朝末年，到嘉靖朝初年，宫中可曾来过一位叫‘白云子’的道人？或者，是否发生过什么与道人、方士、丹药有关的……特别之事？”

        听到“白云子”三个字，陈洪那满是皱纹的脸，几不可察地抽搐了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝难以名状的恐惧，虽然转瞬即逝，却被朱载垕敏锐地捕捉到了。他放在膝盖上的、枯瘦如鸡爪的双手，也无意识地攥紧了衣袍。

        “回……回殿下的话，”陈洪的声音有些发干，语速很慢，仿佛每一个字都要仔细斟酌，“五十年前……奴婢那时还在内书堂学规矩，后来分到了钟粹宫伺候……年代太久远了，很多事情，记不清了。”

        他在撒谎，或者说，在回避。朱载垕心中了然。一个能在诡谲宫廷中历经四朝不倒的老宦官，记忆力绝不会差到记不清如此特别的事情。尤其是“白云子”这个名字，显然触动了他内心某根敏感的神经。

        “陈伴伴，”朱载垕的声音温和，但带着不容置疑的压力，“孤既然问起，便是知道此事非同小可。你也看到了，陈矩伏法，陛下病重，朝局动荡。有些旧事，若不能厘清，恐怕会酿成更大的祸患。你伺候皇家几十年，当知忠义二字。今日所言，出你之口，入孤之耳，绝不会牵连于你。但若有隐瞒……”他顿了顿，没有说下去，但未尽之意，已然分明。

        陈洪的身体微微颤抖起来，他抬起头，看了朱载垕一眼，又迅速低下头，嘴唇嗫嚅着，半晌，才长叹一声，仿佛瞬间又苍老了几岁。

        “殿下既然问起……唉，都是些陈芝麻烂谷子，造孽的事啊……”陈洪的声音低沉沙哑，带着浓重的暮气和一丝挥之不去的惊悸，“殿下说的没错，正德十六年，也就是先帝爷大行，今上以藩王入继大统的那一年……宫里，确实来过一位道人，道号……好像就是叫‘白云子’。”

        朱载垕精神一振，示意冯保给陈洪倒了杯热茶。陈洪哆哆嗦嗦地接过，抿了一口，仿佛借那点暖意驱散心底的寒意，才继续说道：“那一年，宫里很乱。先帝爷突然在豹房驾崩，没有子嗣，朝中大臣和太后娘娘（张太后）商议，迎立了兴献王世子，也就是当今陛下入京承继大统。陛下从安陆藩邸入京时，身边……就跟着几个随从，其中，好像就有那个白云子。”

        “父皇潜邸时的旧人？”朱载垕眉头一挑。这与他之前的猜测有些吻合，白云子果然在父皇登基前就与之有接触。

        “是，也不是。”陈洪摇摇头，眼神有些飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆，“具体的，奴婢这等身份，当时也弄不清楚。只隐约听说，那位白云子道长，是在陛下入京前，于途中遇到的，自称是世外高人，能炼长生不老丹，能通鬼神，知天命。陛下那时……年纪尚轻，又骤登大宝，心中想必也是忐忑，对这等人物，就……就有些信重。”

        “后来呢？白云子在宫中做了什么？”朱载垕追问。

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