不多时，只见一群衣衫褴褛、面有菜色的乡民，扶老携幼，约有二三十人，被衙役带上堂来。他们一见堂上端坐的赵御史，便呼啦啦跪倒一片，为首一个头发花白、满脸皱纹的老农，以头抢地，哭喊道：“青天大老爷！求青天老爷为我们做主啊！”

        赵御史定睛一看，这老农有些面熟，稍一回忆，想起是前些日子曾来告状，诉称自家几亩薄田被里长诡寄到他人名下，赋税陡增，难以完纳的一个苦主，姓孙。当时因证据不足，且牵扯的“他人”背景复杂，赵御史只是记录下来，着人细查，尚未有定论。

        “孙老丈，你等有何冤情，且慢慢道来。本官自会与你做主。”赵御史沉声道。

        那孙老丈抬起泪眼，指着堂外方向，泣不成声：“老爷！不是小老儿又来烦扰老爷！是小老儿……小老儿实在没活路了啊！”他断断续续，哭诉起来。

        原来，自上次告状后，孙老丈一家回到村里，日子便越发难过。原本租种他家田地（实则是被诡寄后，田主变成别人，孙家反成佃户）的佃户，被主家逼着退租；平时在村里做点短工，也无人敢雇；连去河边挑水，都有人指指点点，说他是“告状的刁·民”，断了大家的财路。这还不算，前日夜里，竟有蒙面人砸了他家的门窗，还将他家仅有的一头耕牛毒死在地里。孙老丈又惊又怕，知道是得罪了人，村里待不下去，这才带着一家老小，连夜逃到县城，想再求赵御史庇护，却不料在县衙门口，被几个地痞模样的人拦住，推推搡搡，口出恶言，这才有了堂外的喧哗。

        “青天老爷！小老儿一家实在是活不下去了！求老爷开恩，收留我们，或者……或者给我们指条活路吧！”孙老丈磕头如捣蒜，他身后的一家老小，也是哭声一片。

        堂上堂下，一片寂静。所有人都看着赵御史。那些旁听的百姓，眼中充满了同情、愤怒，也有一丝不易察觉的恐惧——孙老丈一家的遭遇，会不会就是自己将来的下场？

        赵御史的脸色，阴沉得可怕。他目光如电，扫向跪在下面的孙老丈一家，又望向堂外长街的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那些隐藏在暗处、冷笑的eyes。这是赤裸裸的威胁，是报复，是对他“见义惩恶”的直接挑衅！而且，选择在公堂之外、众目睽睽之下，用这种阴毒却又难以抓到实证的方式，其嚣张，其歹毒，令人发指！

        “岂有此理！”赵御史猛地一拍惊堂木，声音不大，却蕴含着雷霆之怒，“光天化日，朗朗乾坤，竟有如此无法无天之事！孙老丈，你且起来。此事，本官管定了！”

        他当即下令：“来人！将孙老丈一家暂且安置在驿馆旁院，好生照看，不得有失！再派得力人手，前往孙老丈所在村落，查明耕牛被毒、门窗被砸一事，捉拿凶徒！堂外滋事、阻拦苦主告状的地痞，立即锁拿，一个不许放过！”

        衙役轰然应诺，立刻分头行动。

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