“大人。”一个低沉嘶哑的声音在身后响起。

        赵御史回头，只见“鬼手张”不知何时，悄无声息地站在廊下阴影里，那双如鬼火般的眼睛，正静静地看着他。

        “张先生，账目核对，进展如何？”赵御史收敛心神，问道。

        “又找到几处关窍。”“鬼手张”的声音平淡无波，却带着一种洞悉世情的冷澈，“周家与府城某仓大使，王家与漕运某个小旗，来往账目有些蹊跷。还有，当年经手孙老丈那几亩田‘过割’（过户）的书吏，虽已病故，但他一个远房侄子，如今在周家某个店铺做二掌柜。另外，草民核对了近十年县内几处河工、堤防的拨款与实耗，差额颇大，其中几笔款项的流向，隐约指向周家捐资修建的几座祠堂、义学。”

        赵御史眼中精光一闪。河工款项！这可是比田赋积欠更敏感、更容易做文章的地方！若能坐实周家在此中伸手，那就不只是偷漏税赋，而是侵吞国帑的重罪！

        “先生辛苦了！”赵御史精神一振，“这些证据，务必尽快整理详实！”

        “鬼手张”却缓缓摇头，目光越过赵御史，望向庭院外那象征着威严肃穆的公堂飞檐，声音压得更低：“大人，账是死的，人是活的。草民算得清账目，算不清人心，更算不清刀兵。孙老丈一家之事，恐非孤例。大人今日堂上誓言，固然振奋人心，却也如同战书。对方……不会坐以待毙的。”

        赵御史默然。他何尝不知？“先生有何高见？”

        “鬼手张”沉默片刻，道：“草民一介囚徒，能有何高见？只是提醒大人，算账，不止要算田赋，算河工，更要算一算，对方被逼到绝处，会如何反扑。是继续用这些阴私手段，骚扰恐吓苦主？还是……”他顿了顿，眼中鬼火幽幽，“还是索性，釜底抽薪？”

        釜底抽薪？赵御史心中一凛。是指对他本人下手？还是对“鬼手张”，或者对那些关键的账册、证人下手？

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