“这个自然，这个自然。”钱管事笑容不变，侧身让路，“只是抚台大人日理万机，此刻是否得暇，小的也不敢妄言。还请赵御史先至花厅用茶稍候，小的这便去通禀。”说着，便引赵御史入内。

        穿过门房，绕过影壁，是一条青石铺就的甬道，两旁古木参天，夜色中更显幽深。钱管事引着赵御史来到一间布置清雅的花厅，吩咐下人上茶，自己则告罪一声，匆匆往后堂去了。

        花厅内灯火通明，陈设雅致，但空无一人。赵御史无心品茶，只是坐在椅上，静心等待。他注意到，厅外廊下，隐约有人影晃动，似是守卫，又似是监视。他端起茶杯，凑到唇边，却并未饮下，只是借着氤氲的热气，掩去眸中一闪而过的锐利。

        约莫过了一炷香时间，脚步声响起，进来的却不是钱管事，而是一位身着六品文官服饰、面容清癯、留着三缕长髯的中年官员。那官员进门，对着赵御史拱手为礼，语气温和却带着疏离：“下官应天巡抚衙门经历司经历，沈文清，见过赵御史。”

        经历司经历，乃是巡抚衙门中掌管文书往来、档案稽核的属官，品级不高，却是衙门内的实权人物，尤其通传禀事，正在其职权之内。

        赵御史起身还礼：“沈经历。”

        沈文清在下首坐了，微笑道：“赵御史深夜来访，必是有要事。只是不巧，抚台大人今日午后便出城，前往栖霞山拜访高僧，参禅论道去了，此刻尚未回衙。钱管事已派人前往栖霞山通报，但山路难行，夜间往返不便，恐需些时辰。赵御史不妨先在驿馆安歇，待抚台大人回衙，下官即刻禀明，再请大人过府议事，如何？”

        抚台出城访僧？赵御史心中冷笑。早不出城，晚不出城，偏偏在他可能到来的这一天出城？是巧合，还是刻意回避？这沈文清言语客气，安排看似周到，实则却是将他挡在门外，还要将他“请”去驿馆，那里人多眼杂，岂是商议机密要事之地？

        “沈经历，”赵御史放下茶杯，目光平静地看着沈文清，“本官奉皇命巡察，所奏之事，关乎国计民生，关乎朝廷新政，十万火急，片刻耽搁不得。抚台大人即便出城，想必也有随从，传递消息应当不难。还请沈经历设法，务必将本官求见之意，立刻、直接禀报抚台大人。本官可在此等候，多久都等得。”

        他语气平淡，但“奉皇命”、“十万火急”、“立刻、直接”等词，却说得斩钉截铁，目光更是直视沈文清，不容置疑。

        沈文清脸上的笑容淡了些，捻着胡须，为难道：“赵御史，非是下官推诿。抚台大人确有要事，且早有明令，参禅静修之时，不喜俗务搅扰。下官人微言轻，实在不敢打扰。再者，赵御史一路劳顿，风尘仆仆，不如先至驿馆梳洗歇息，养足精神，明日再见抚台，从容议事，岂不更好？”

        “本官精神尚可，无需歇息。”赵御史寸步不让，“此事关乎上元县赋税积弊、地方豪强勾结胥吏、侵吞国帑、鱼肉乡里，更涉及前番劫夺官粮大案之余绪，可谓千头万绪，危如累卵。早一刻奏明，早一刻处置，或可消弭祸患于未萌。若因迁延而生变，酿成民变，或是让奸佞有了转移销毁罪证之机，这干系，沈经历，你担得起吗？抚台大人，又是否愿意担？”

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