“下官都察院巡按御史赵守愚，参见抚台大人。”赵御史上前，依礼参拜。品级上，巡按御史虽只是七品，但代表朝廷，监察地方，见官大一级，尤其面对督抚，礼仪上只需躬身即可，但赵御史还是行了跪拜大礼，这是对一省封疆的尊重，亦是礼数周全。

        陈廷玉并未起身，只是微微抬手，声音平和，带着一种惯常的、不怒自威的语调：“赵御史请起，看座。沈经历，看茶。”

        “谢抚台。”赵御史起身，在沈文清搬来的锦墩上坐下，只坐了半边，腰背挺直。

        沈文清亲自奉上热茶，然后垂手退到一旁。

        “守愚御史星夜前来，风尘仆仆，所为何事啊？”陈廷玉端起自己手边的青瓷茶盏，轻轻拨弄着浮沫，目光却落在赵御史脸上，看似随意，实则带着审视。

        赵御史从怀中取出那份用油布包裹严密的密折副本与证据摘要，双手奉上：“回禀抚台，下官奉旨巡察南直，至上元县，见闻地方赋税混乱，积弊丛生，更有豪强周、王等家，勾结胥吏，诡寄飞洒，侵吞国帑，为祸乡里。下官已初步查明，证据在此，事关重大，不敢耽搁，特夤夜前来，面禀抚台，恳请抚台明察，以正·国法，以安黎庶。”

        他没有提劫粮案，也没有提孙老丈一家的遭遇，开口便直指赋税积弊与豪强不法，这是根本，也是最能触动封疆大吏神经的要害——赋税，是朝廷命脉，亦是地方大员政绩考成之关键。

        陈廷玉并未立刻去接那油布包裹，只是看着赵御史，缓缓道：“上元县？本官亦有耳闻。听说赵御史在彼处雷厉风行，惩恶扬善，还挂起了‘见义惩恶’的匾额，百姓称颂啊。”他语气平淡，听不出褒贬。

        “下官惶恐，唯尽心王事而已。”赵御史不接这顶高帽，依旧保持双手呈递的姿势，“上元之弊，非止一端。田亩不清，赋税不均，小民困苦，奸佞逍遥。更有甚者，疑似侵吞河工款项，动摇国本。下官所查，皆有实据，请抚台过目。”

        他将“侵吞河工款项”几字，稍稍加重了语气。田赋积欠，或许还可归咎于胥吏贪墨、豪强不法；但侵吞河工款，则直接威胁漕运、民生，是足以震动朝廷的大案。

        陈廷玉的眉头几不可察地动了一下，深深看了赵御史一眼，终于抬手，示意沈文清将包裹接过，放在公案上。他并未急于打开，手指轻轻敲击着紫檀木光滑的桌面，发出笃笃的轻响。

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