高拱眉头一皱，想要反驳，但张居正接下来的话让他按捺住了。

        “故臣以为，当务之急，在于先寻一易于推行、见效较快、且能稍解民困、稍增国用、为将来全面改革探路之策。”张居正的手指在册簿上“历年积欠”那一栏重重一点，“诸公请看，各省赋税，历年积欠，何止百万？去岁大疫，陛下已下诏减免受灾州县钱粮，然此前积欠，仍如山积。这些积欠，当真都是百姓无力缴纳吗？非也！其中相当一部分，乃是有田有产之富户豪强，勾结胥吏，拖延抗缴，乃至将赋税转嫁于贫户，致使贫者愈贫，欠税愈多，形成呆账、坏账，朝廷收不上，百姓被盘剥，唯独中间豪强胥吏中饱私囊！”

        他抬起头，目光扫过众人，沉声道：“此等积弊，犹如附骨之疽，侵蚀国帑，败坏吏治，激化民怨。若能从此处着手，既可为朝廷收回部分历年积欠，充实国库，又可稍稍减轻真正贫困农户的负担，更能打击豪强胥吏勾结抗税之风，整饬征收秩序，一举多得。”

        朱翊钧眼睛一亮：“张先生之意是……清缴历年积欠？”

        “是，亦不完全是。”张居正摇摇头，“若强行全面追缴历年积欠，涉及面太广，易生事端，且其中确有因灾荒、兵祸确实无力缴纳之贫户，若一概催逼，恐失民心，亦非仁政。”

        “那该如何？”朱翊钧追问。

        “臣之策，可称之为‘见义减税，惩恶追欠’。”张居正缓缓说出这八个字。

        “见义减税？惩恶追欠？”徐阶捻着胡须，若有所思。高拱和马森也露出感兴趣的神色。

        “正是。”张居正解释道，“请陛下下诏，着户部会同都察院，派遣得力官员，分赴各省，会同地方有司，彻查历年赋税积欠之详情。重点在于区分：哪些是真正因灾荒、战乱、或家主亡故等情由，确实无力缴纳的‘义户’；哪些是田产丰足、却凭借功名、特权或勾结胥吏，故意拖延、抗缴、转嫁赋税的‘恶户’。”

        他顿了顿，继续道：“对于查实确系贫困、无力缴纳的‘义户’，可视其困难程度，予以部分或全部蠲免积欠，并适当降低其未来一两年的赋税额度，助其恢复生计。此谓‘见义减税’，彰显陛下仁德，安抚贫困，争取民心。”

        “而对于那些田产丰盈、却恶意拖欠的‘恶户’，则需严厉追缴！不仅要追缴全部积欠，还要加收滞纳罚金！对于情节严重、抗拒缴纳者，可剥夺其部分功名特权（如生员、监生可革去功名，官吏可降职罢黜），没收其部分田产抵充欠税！此谓‘惩恶追欠’，打击不法，以儆效尤，充实国库！”

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