朱载垕沉默了片刻，目光投向窗外凋零的枝桠。他知道冯保未尽之意。他这偷来的三个月生命（从昏迷到如今），是杨济时用命换来的，是无数将士、百姓的牺牲换来的。他躺在这里的每一刻，都仿佛能看到杨济时临终前那双燃烧的眼睛，能看到谭纶血染诏狱的惨状，能看到京城大火中无助的百姓。这份沉重，几乎要将他压垮，却也成了支撑他强打精神、不敢有丝毫懈怠的唯一支柱。

        “让他们吵。”朱载垕收回目光，语气平淡，却带着一种不容置疑的力度，“吵明白了，再拿章程来见孤。张先生和高先生，自有分寸。该争的，要争；不该争的，吵也无用。眼下朝廷艰难，国库空虚，每一分银子，都要用在刀刃上。灾民的抚恤，阵亡将士的抚恤，被焚毁街巷的重建，边关的粮饷……这些，一文钱都不能少。至于其他的……能省则省，能缓则缓。”

        “是，奴婢明白。”冯保躬身应道，心中却是暗叹。太子虽然年轻，又缠绵病榻，但这番见识和决断，却已显露出明君气象。只是这身体……他偷偷抬眼，看着太子苍白瘦削的侧脸，和那在明亮光线映照下、几乎有些透明的耳廓，心中的忧虑更深了。

        “陈矩的伤势，如何了？”朱载垕忽然问道。陈矩为救他，被“罗先生”重创，险些丧命，此事他一直记挂在心。

        “陈公公伤势已稳定，只是经脉受损颇重，功力大不如前，如今在内官监静养，陛下恩准，许他不必当值，安心休养。”冯保回道，顿了顿，补充道，“陈公公前日还托人带话，说等身子好些，便来给殿下请安。”

        朱载垕点了点头，没再说什么。陈矩的忠诚和能力，他心中有数。这样的人物，伤愈之后，仍是可用之才。只是……他想起那夜火光中，陈矩与那“烧痕男人”诡异而迅疾的交手，想起那“烧痕男人”半边可怖的伤脸和那只完好的、冰冷如蛇的眼睛。此人究竟是谁？与“罗先生”、与白莲教是何关系？他逃去了哪里？那夜之后，便再无音讯，仿佛人间蒸发。锦衣卫和东厂明察暗访，竟未找到丝毫线索。此人，终究是个隐患。

        还有那套丢失的金针……朱载垕目光微微一凝。冯保虽然未曾明言，但他何等聪慧，从冯保偶尔流露出的凝重神色，从徐院判几次欲言又止、最终却只开些温补方子的举动，以及张居正、高拱每次提及杨院使时那复杂难言的表情，他便隐约猜到，那套救了他性命的金针，恐怕是出了变故。只是无人敢在他面前提及，怕刺激到他。

        金针……杨院使……朱载垕心中泛起一阵复杂的滋味。是遗憾，是感激，是愧疚，还有一种隐隐的、连他自己都不愿深究的不安。那套针，似乎不仅仅是一件救人的工具那么简单。它的丢失，或许意味着什么。

        “殿下可是累了？要不先歇息片刻？”冯保见他出神，轻声问道。

        朱载垕摇了摇头，重新拿起那份关于漕运阻滞、请求加派纤夫银两的奏章，强迫自己集中精神。他知道，自己这“偷”来的时间，每一天，每一刻，都无比珍贵。他必须在有限的清醒时间里，尽可能多地了解朝政，做出判断，稳住这艘刚刚经历风浪、依旧千疮百孔的大明巨轮。

        就在朱载垕于东宫暖阁中，勉力支撑，与病体、与堆积如山的政务抗争之时，千里之外的东南沿海，那艘载着“烧痕男人”和他的野心、以及那根“转心针”的破旧海船，正航行在一片陌生的、危机四伏的海域。

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