他们避开大路，专走荒僻小径。沿途所见，触目惊心。废弃的田地荒草丛生，偶尔可见倒毙在路边的牲畜骸骨。经过的村落，大多门户紧闭，死寂一片，有些村口同样堆着焚烧尸体的灰烬，散发着焦臭。也有尚未完全被瘟疫吞噬的村子，能看到零星人影，但个个面黄肌瘦，眼神麻木恐惧，看到陌生人靠近，如同受惊的兔子般躲回屋里，砰地关上房门。空气中弥漫着恐慌和绝望，比瘟疫本身更令人窒息。

        石敢眼尖，在一处岔路口的树干上，发现了一张被风雨侵蚀大半的官府告示。凑近辨认，字迹潦草，大意是“时疫流行，各乡各镇务须严守门户，禁止聚集，病患需及时上报，由官府统一处置。凡有造谣生事、蛊惑人心、擅离封控之地者，以通匪论处，格杀勿论。”落款是“余杭县衙”，日期是半月前。告示旁边，还贴着一张新的、字迹更粗劣的纸，上面画着简陋的符咒，写着“太上老君急急如律令”、“瘟神退散”等字样，显然是绝望的百姓自己贴上去的。

        “统一处置……格杀勿论……”陆擎冷笑，这哪里是防疫，分明是武力镇压，将百姓当作牲畜般圈禁。所谓的“统一处置”，恐怕就是“张家圩”和“李家集”那样的结局。

        午时前后，他们终于远远望见了白云观的轮廓。那是一座建在小山丘上的道观，规模不大，灰墙黑瓦，掩映在一片稀疏的松柏林中，显得颇为清幽，也格外寂静。山道蜿蜒，路上不见香客，连鸟雀声都比别处稀少。

        两人没有立刻上山，而是绕到山后，寻了一处隐蔽的树林稍作歇息，观察道观动静。道观门扉紧闭，观前空地上落叶堆积，似乎久无人迹。但石敢敏锐地注意到，观后似乎有极淡的炊烟升起，若非仔细辨认，几乎难以察觉。

        “观里有人。”石敢低声道。

        “小心为上。”陆擎点头，强撑着站起，在石敢的搀扶下，沿着山后一条更为隐蔽的小径，向白云观靠近。

        他们从道观侧后方一处坍塌的矮墙缺口潜入。观内果然破败，前殿的三清神像落满灰尘，供桌倾倒，香炉空空。庭院中杂草丛生，一片萧条。然而，在后院角落一间相对完好的厢房外，他们看到了生活的痕迹——门口放着半桶清水，窗台上晾着几株草药，门扉虚掩，里面有细微的声响。

        石敢示意陆擎留在廊柱后，自己悄无声息地靠近，从门缝向内窥视。

        只见厢房内陈设简单，一张木床，一张方桌，几个蒲团。一个身穿洗得发白的青色道袍、头发花白的老道，正背对着门口，蹲在一个小火炉前，小心翼翼地扇着火。炉子上坐着一个陶罐，里面正咕嘟咕嘟地煎着药，苦涩中带着一丝奇异的腥气弥漫开来。老道身形佝偻，动作迟缓，时不时咳嗽两声，声音嘶哑。

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