沈清猗一言不发，默默观察。这些人显然对这条密道了如指掌，甚至知道地下暗河的存在。他们的主人，究竟是谁？晋王？不，若是晋王，无需用此等手段。太子？魏忠贤？似乎也不像。那神秘的第三方？那个在西山放火，搅动风云的幕后黑手？

        舢板行了约莫一刻钟，前方出现微弱的天光。靠岸，登上一处隐蔽的河滩，外面已是西山另一侧的荒谷。谷中停着两辆不起眼的青篷马车。黑衣人首领将沈清猗请上其中一辆，马车立刻启动，疾驰而去。另一辆马车则驶向相反方向，显然是去迷惑可能的追踪者。

        马车颠簸，车窗被厚布遮得严严实实，看不清外界。沈清猗只能凭借感觉判断，马车似乎并未向京城方向，也不是去“听涛别院”的海边，而是折向了西南。

        约莫行了一个多时辰，马车终于停下。车门打开，沈清猗被带下车。眼前是一座掩映在竹林深处的雅致精舍，白墙黑瓦，清幽寂静，与西山的荒凉截然不同。精舍周围，看似无人，但沈清猗能感觉到，至少有数十道隐蔽的气息潜伏在竹林中。

        “姑娘请，主人在里面等候。”黑衣人首领将她带到精舍门前，便躬身退下，消失在竹林阴影中。

        沈清猗定了定神，推门而入。屋内陈设简朴，一桌，一椅，一榻，一屏风。窗明几净，焚着淡淡的檀香。一个身着素色道袍，背对着门，正在欣赏墙上悬挂的一幅《寒山雪霁图》的身影，闻声缓缓转过身来。

        看清那人面容的刹那，沈清猗如遭雷击，瞳孔骤然收缩，失声惊呼：“是……是你？！”

        那人面容清癯，三缕长须，眉目疏朗，颇有出尘之姿。赫然是早已“病逝”多年，朝廷追封了谥号，人人皆以为早已化作黄土的——三皇子，朱常瀛！

        不，不对。沈清猗瞬间冷静下来。眼前之人，容貌与记忆中那位体弱多病、深居简出的三皇子确有七八分相似，但气质截然不同。记忆中的三皇子，温润怯懦，而眼前之人，眼神深邃平静，却透着一种洞悉世情的淡漠与久居上位的隐隐威仪，面色也并非病容苍白，反而有种内敛的光华。

        “你不是三皇子殿下。”沈清猗稳住心神，斩钉截铁地说，“三皇子早已薨逝。你究竟是谁？”

        “三皇子”闻言，微微一笑，那笑容里带着一丝赞许，一丝沧桑，还有一丝难以言喻的复杂：“清猗，多年不见，你长大了，也聪慧了许多。不错，朱常瀛确实‘病逝’了，就在泰昌元年，先帝登基后不久。死在众人眼中，死在史书笔下。活着的，只是一个无名的山野之人罢了。”

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