西直门大校场。

        打头的破山营方阵刚踏进校场辕门，迎面扑来的不是酒气，是一阵被憋了多年的压抑哭腔。

        校场东侧的条凳上，三百多个缺胳膊断腿的退伍老卒，排成整齐的队伍。

        有人拄着削尖的破木棍当拐。有人整条左腿齐膝全无，空荡荡的裤管拿死草绳胡乱扎了个死结。

        他们全是兵部今天一早，从金陵城外的养济院里生拉硬拽出来的。

        出门前，领队的小旗官只撂下一句白话：“进去，有天大的好事。”

        没人信这鬼话。

        这帮被大明朝廷用完就当烂抹布扔掉的废料，早把骨头里最后一点盼头磨得连渣都不剩。

        独臂老兵周大牛歪在条凳最边缘。

        他右臂齐着肩膀全空，空袖管拿麻绳死死系在腰带扣上。

        仅剩的左手攥着半块养济院配发的发酸杂粮饼，费力咬上一口，碎渣子全簌簌掉在伤疤密布的膝盖骨上。

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