沈冰强迫自己打起精神，辨认了一下方向，朝着镇外、通往“三岔河口”的路径走去。她不敢走大路，专挑最偏僻、最黑暗的小径。夜色成了她最好的掩护，但也掩盖了路途的崎岖和危险。她摔倒了不止一次，手掌和膝盖再次磨破，伤口的疼痛如同跗骨之蛆，撕扯着她的神经。

        不知走了多久，天色微明时，她终于来到了塔拉镇边缘，一条浑浊小河与另一条更大河流的交汇处——三岔河口。这里地势荒凉，芦苇丛生，岸边堆满了上游冲下来的垃圾和朽木，空气中弥漫着水腥味和腐臭。晨雾像惨白的裹尸布，笼罩在河面上。

        按照“信鸽”的指示，她沿着河岸，寻找那棵“系有红色布条的枯木桩”。在几乎绝望，以为自己记错了地方或者“信鸽”的信息有误时，她终于在离河口不远的一丛茂密水芦苇后面，看到了一截半埋在淤泥里的、早已枯死的粗大树桩。树桩高出水面的一截歪斜枝丫上，赫然系着一条褪色严重、几乎与周围环境融为一体的暗红色布条！若不仔细看，根本不会注意。

        沈冰精神一振，连忙涉着齐膝深的、冰凉滑腻的河水，靠近树桩。她在树桩根部摸索，很快，手指触到了一块松动的大石板。用力掀开石板，下面是一个被掏空的凹洞，用防水油布包裹着一个狭长的、看起来颇为结实的包裹。

        她将包裹拖上岸，打开。里面是一艘折叠起来的、充气式的简易皮筏，配有两只简陋的塑料桨；一小罐压缩气体（用于快速充气）；一个防水的小包，里面装着几块高能量压缩饼干、两小瓶饮用水、一小盒净水药片、一个指南针、一张简陋的手绘河道示意图（标注了从三岔河口到下游邻国“勐拉”的大致路线和几个明显的地标）；还有一小卷当地货币，以及……一张折好的纸条。

        沈冰拿起纸条展开，上面是“信鸽”熟悉的、简洁的字迹，用防水墨水写成：

        “顺流而下，保持隐蔽。勐拉镇‘阿昌杂货铺’，找阿昌，暗号‘山茶花开在雨季’。此人可靠，但勿全盘托出。伤重可求医，但慎言。‘影子路径737’可追溯，但需特定设备。保重。信鸽。”

        又是“影子路径737”！U盘的密码，果然不只是密码，更是一个指向！它可能是一个服务器地址，一个暗网通道，或者某个特定设备的访问指令。“信鸽”在暗示，U盘里那些关于“灰隼”资金流向的线索，可以进一步追溯，但需要“特定设备”。什么样的设备？专业的金融追踪工具？能接入特定暗网或数据库的终端？

        沈冰来不及细想。天光渐亮，她必须尽快离开。她按照示意图，给皮筏充好气，将补给包绑在皮筏上，然后费力地将皮筏推入水中。浑浊的河水带着一股向下的吸力。她爬上皮筏，用塑料桨撑开岸边，皮筏便晃晃悠悠地，顺着主河道的水流，向下游漂去。

        坐在狭窄摇晃的皮筏上，看着塔拉镇那肮脏混乱的轮廓在晨雾中逐渐远去、变小，沈冰心中五味杂陈。这里有她父亲的线索，有“灰隼”的罪证踪迹，也有“J”这条未竟的线，更有无数想要她命的敌人。离开，意味着暂时安全，但也意味着远离了风暴中心，调查将变得更加困难。

        但活下去，才有机会。她必须活下去，治好伤，找到“特定设备”，顺着“影子路径737”这条线索，揭开“灰隼”资金流向的最终面目，找到与父亲之死、与林世昌构陷直接相关的铁证！

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