老铁锤皱起眉头回忆，脸上的皱纹在火光下显得更深。“他看着我说，但……眼神有点奇怪。不是盯着我，更像是透过我，在看别的什么东西。”

        “语气呢？是命令，还是邀请？”

        “像是邀请，但又带着点……试探。”老铁锤努力回忆着，“他说‘如果方便的话’，但那个语气，你听不出他到底希不希望方便。”

        许影点点头，手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲击。粗糙的纸张发出沙沙的声响。

        “他不是来抓人的。”许影说，声音在寂静的木屋里格外清晰，“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置，来的就不会是五十名边防军，而是三百名精锐私兵，直接封山搜剿。情报部门的探子也不会伪装成随从，而是会带着逮捕令，直接冲进镇长宅邸要人。”

        艾莉丝松开剑柄，但手依然放在剑柄附近。“那他们是来干什么的？”

        “来调查，来评估，来……下注。”许影抬起头，火光在他眼睛里跳跃，“血手帮覆灭，边境最大的匪患被清除，这件事本身是功劳。但清除匪患的人是谁？用了什么方法？背后有没有别的势力？这些才是帝都那些大人物关心的。”

        他顿了顿，手指从铁砧镇的位置移开，指向镇外东边的一片区域：“凯尔文是边防军的人，他的首要任务是边境安全。血手帮覆灭对他来说是好事，所以他态度客气，甚至暗示可能有嘉奖。但那个探子——”

        许影的手指停在地图边缘，那里是一片空白，代表着未知的领域。

        “那个探子代表的是另一股势力。可能是三皇子，可能是皇帝，也可能是其他皇子或贵族。他来，是为了确认一件事：铁砧镇这股新冒出来的力量，是敌是友？能不能用？如果用不了，要不要除掉？”

        木屋里再次陷入沉默。

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