老铁锤走到院子中央，背对着许影站了很久。许影能看见他宽阔的肩膀微微起伏，能听见他粗重的呼吸声。炉火的热浪从铺子里涌出来，混合着院子里铁锈和尘土的味道，形成一种奇异的、沉重的氛围。

        终于，老铁锤转过身。

        “管吃住，月钱十五铜币。”他说，“试用一个月。这期间，你要证明你刚才说的那些——省力的工具，提高效率的方法，还有那些‘没人见过的设计’。如果做不到，一个月后滚蛋。”

        许影的心脏剧烈跳动起来。十五铜币，比告示上写的少了五枚，但这不重要。重要的是，他有了立足之地。

        “还有，”老铁锤补充道，“铺子后面有个小杂物间，你住那儿。白天干活，晚上不许乱跑。如果真有仇家找上门——”他顿了顿，“别把麻烦带进我的铺子。”

        “我明白。”许影说。

        老铁锤点点头，转身往铺子里走：“进来吧，先把今天要交的货清点一下。”

        许影拄着木棍跟进去。铺子里，两个学徒正在锻打铁坯，看见他进来，都投来好奇的目光。其中一个正是昨天被铁砧压伤的那个，右臂缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白。

        “这是新来的帮工。”老铁锤简单介绍，“叫他许影就行。阿力，你带他熟悉一下铺子里的东西。”

        那个叫阿力的学徒点点头，放下手里的活走过来。他看起来十七八岁，身材瘦高，脸上还带着少年的稚气。

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