他知道答案。他知道碳含量在0.02%到2.11%之间是钢，知道不同碳含量的钢有不同的用途，知道淬火和回火的原理。但他不能说。至少不能全说。

        “书上说，要控制温度和时间。”许影选择了一个模糊的回答，“温度太高，黑粉烧掉了，铁就变软。温度太低，黑粉进不去，铁就脆。要找到那个平衡点。”

        老铁锤盯着他，眼神复杂。

        然后他转过身，开始收拾工作台上的铁料。

        “今天到此为止。”他说，“去休息。明天继续拉风箱。”

        ***

        接下来的几天，生活进入了某种残酷的循环。

        天不亮就被叫醒，拉风箱拉到手臂失去知觉，然后辨认铁料，学习锻造的基本原理。下午，老铁锤会让他试着打一些简单的东西——铁钉、挂钩、门环。每一次锤击，左腿都会传来剧痛，但他咬着牙，一遍遍地重复。

        晚上，老铁锤会点起油灯，教他更多东西。

        “铁烧红了，要趁热打。但太热了不行，铁会烧化。太冷了也不行，一打就裂。要看到那个颜色——暗红色的时候最好打，橘红色的时候要小心，亮红色的时候就得回炉。”

        “淬火不是往水里一扔就完事。水温要合适，铁入水的角度要对，时间要准。差一点，刀就废了。”

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