油灯的光晕在桌面上收缩，灰岩胶碎片投下坚硬的阴影。许影的手指从地图上山坳的位置抬起，留下一个模糊的汗渍印记。窗外夜色浓重，远处传来野狗的吠叫，声音在空旷的街道上回荡，带着不安的余韵。老铁锤收起地图，羊皮纸摩擦桌面发出沙沙的轻响。艾莉丝的手按在剑柄上，指节微微发白。文森特吹灭油灯，黑暗瞬间吞没房间，只有炉膛里未熄的煤块还闪着暗红的光点，像一只窥视的眼睛。

        三天后的清晨，铁砧镇东北方五里。

        山风从峭壁上方掠过，发出低沉的呜咽声。许影拄着木杖，站在那条狭窄的入口前。晨雾还未散尽，灰白色的雾气贴着地面流动，淹没了脚踝。他深吸一口气——空气里混着泥土的腥味、岩石的冷冽，还有远处松林传来的淡淡树脂香气。

        入口确实狭窄。

        两边的岩壁向内挤压，最窄处不到三米，地面布满碎石和苔藓。许影用木杖敲了敲左侧的岩壁，发出沉闷的笃笃声——岩石坚硬，风化程度不高。他抬头望去，峭壁高耸，至少有三十米，顶部生长着稀疏的灌木，在晨风中微微晃动。

        “就是这里。”许影说。

        他身后站着五个人。老铁锤扛着一捆工具，铁锤、凿子、绳索在肩上碰撞发出叮当的轻响。艾莉丝腰佩长剑，目光锐利地扫视着四周的地形，她的皮靴踩在碎石上发出细碎的咔嚓声。文森特背着一个粗布包裹，里面装着羊皮纸、炭笔和几个陶罐，他推了推眼镜，正用专注的眼神记录着什么。还有两个年轻人——卡尔和罗恩，都是铁砧镇的镇民，二十岁上下，身材结实但眼神里带着局促。他们各自背着两个麻袋，里面装着三天来烧制的第一批灰岩胶粉末，约莫四十公斤。

        “水源在里面。”许影用木杖指向入口深处，“跟我来。”

        他率先迈步。左腿的伤已经基本愈合，但长时间行走仍会酸痛。他刻意放慢脚步，让身体的重量均匀分布在木杖和右腿上。碎石在脚下滚动，发出哗啦的声响。入口的通道长约二十米，两侧岩壁逐渐开阔，最后豁然开朗——

        山坳呈不规则的椭圆形，长约五十米，宽约三十米。地面相对平坦，覆盖着枯草和低矮的灌木。西侧岩壁下方，一道清澈的泉水从石缝中涌出，汇成一个小水潭，水面倒映着灰白的天空。水潭边有几块平整的巨石，表面光滑，像是被猎人长期使用过。

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