艾莉丝走在前面，不时停下观察周围。她的动作轻盈而警觉，像一只在森林中穿行的猎豹。午后阳光透过树叶的缝隙洒下来，在林地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土和腐叶的气味，偶尔有鸟鸣从远处传来。

        走了约两个时辰，树林开始变得稀疏。前方出现了一片裸露的岩地，再往前，大地仿佛被一把巨斧劈开，裂开一道深深的缝隙——那就是黑石峡谷。

        两人在树林边缘停下，躲在一块巨石后面。从这里可以清楚地看到峡谷入口：两座陡峭的岩壁相对而立，中间形成一条约十丈宽的通道。谷口处，果然有人设卡。

        四个穿着杂色衣服的血手帮众站在谷口两侧，手里拿着砍刀和木棍。他们看起来有些懒散，但眼睛不时扫视着周围。更引人注目的是站在谷口内侧的两个人——他们穿着统一的深棕色皮甲，腰间挂着制式短刀，站姿笔直，眼神锐利。私兵。

        “守卫比平时多了一倍。”艾莉丝压低声音说，“而且有私兵在场，说明他们对谷口的控制很重视。”

        许影点头。他的目光越过谷口，看向峡谷内部。从他们这个角度，只能看到入口处的一小段谷道，再往里就被岩壁挡住了。但即使只是这一小段，也能看出一些端倪：谷道的地面有明显被清理过的痕迹，两侧岩壁上有新凿的坑洞，像是用来固定火把或绳索的。

        “绕到北边。”许影说。

        两人沿着树林边缘向北移动，尽量保持隐蔽。岩地越来越开阔，植被越来越少。许影按照老猎人描述的方向寻找，终于在一片乱石堆后面，发现了一条几乎被杂草掩盖的小路。

        路很窄，只容一人通过，而且坡度很陡。岩壁上布满了风化的裂缝和凸起的石块，有些地方需要手脚并用才能爬上去。许影把木杖背在身后，双手抓住岩缝，左腿虽然使不上全力，但依靠手臂和右腿的配合，依然能缓慢而稳定地向上移动。

        艾莉丝跟在他后面，不时伸手托一下他的左腿。两人没有交谈，所有的注意力都集中在攀爬和保持平衡上。岩壁在午后阳光下晒得发烫，手掌按上去能感觉到粗糙的颗粒感和灼热的温度。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，带来刺痛感。

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