晨光刺破云层时，四人小队已经站在了黑石峡谷的入口处。眼前是近乎垂直的岩壁，一条宽度不足一尺的天然石阶贴着崖壁蜿蜒向上，消失在云雾缭绕的高处。

        艾莉丝检查了腰间的绳索，回头看向许影：“最后确认一次。这条路，一旦上去，就没有回头余地了。”

        许影调整了一下背上的行囊，左腿的旧伤在清晨的寒气中隐隐作痛。他望向岩壁上方——那里，雷蒙德的矿洞像一颗毒瘤嵌在山体里。然后他点了点头，第一个踏上了那条险峻的小路。

        石阶上覆盖着湿滑的青苔，边缘被风化得参差不齐。许影的左脚踩上去时，脚踝传来熟悉的刺痛感——那条被挑断筋脉的腿在这种地形上格外吃力。他深吸一口气，身体重心微微右倾，右手扶着冰冷的岩壁，一步一步向上挪动。

        身后传来细碎的脚步声。艾莉丝紧随其后，她的动作轻盈而稳健，每一步都踩在最稳固的位置。再后面是卡尔和罗恩——两个被艾莉丝亲自挑选出来的青年，一个曾是猎户的儿子，熟悉山林；另一个在铁砧镇的码头做过搬运工，臂力惊人。两人都穿着深色的粗布衣服，脸上涂着用炭灰和泥土混合的伪装色。

        越往上走，风越大。

        山风从峡谷深处呼啸而来，带着刺骨的寒意和碎石粉末。许影的头发被吹得凌乱，眼睛眯成一条缝。他低头看了一眼脚下——云雾在下方翻滚，已经看不清来时的地面。石阶在这里变得更窄，有些地方需要侧身才能通过。

        “停。”艾莉丝突然低声道。

        许影立刻稳住身形。前方三丈处，石阶出现了一段断裂，缺口足有五尺宽，下方是深不见底的雾气。断裂边缘的石头上，有几道新鲜的划痕。

        “有人最近从这里走过。”艾莉丝蹲下身，手指轻触那些划痕，“是靴底的铁钉留下的。不止一个人。”

        许影的心沉了一下。清澜的地图上没有标注这个断裂——这意味着，要么是最近才发生的塌方，要么……这条路并非完全隐秘。

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