“食物残渣。”艾莉丝说。

        队员从怀里掏出半个干硬的黑面包，掰碎，撒在衣服旁边。又拿出一个空水囊，倒扣在地上，让最后几滴水渗进泥土。

        艾莉丝退后几步，眯起眼睛观察整个场景。

        晨光从矿坑入口斜射了进来，在灰烬和乱石上投下长长的影子。篝火余烬冒着若有若无的青烟——那是她特意加进去的湿草，能持续冒烟小半天。脚印从入口延伸到篝火处，再分散到几个坑道口。破衣服、断皮绳、食物残渣、水渍……一切都指向一个结论：这里有人，而且不止一两个，他们在这里生活了至少几天。

        “够真吗？”年轻队员问。

        艾莉丝没有立刻回答。她走到矿坑入口，向外望去。山道蜿蜒，远处能看见铁砧镇的轮廓。她计算着时间——文森特的谣言应该已经传开了。如果雷蒙德在镇上有眼线，最晚今天下午就会得到消息。

        “够不够真，得看雷蒙德信不信。”她转身，“但我们能做的都做了。撤。”

        五名队员迅速收拾装备。他们抹去自己撤退时留下的痕迹，沿着预先规划好的隐蔽路线离开矿坑。艾莉丝走在最后，回头看了一眼那个精心布置的假营地。

        风吹过矿坑，卷起灰烬的细末。

        山坳基地。

        许影站在山洞外的空地上，看着面前排列整齐的队伍。三十七个人——老铁锤带领的十二名工匠，巴顿挑选的十五名猎户和镇民组成的战斗小队，还有十名负责搬运和后勤的年轻人。每个人身上都背着包裹，手里拿着工具或武器。空气中弥漫着紧张和期待。

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