“但那里有土地。”许影说，“我正在招募垦荒者。愿意去的人，我会提供头三年的种子，开垦出的土地前三年免租，还会组织护卫队保护村庄安全。”

        人群里响起低低的议论声。

        老人盯着许影：“老爷……说话算数？”

        “算数。”许影从怀里掏出镇国侯的徽章，银质的徽章在阳光下泛着冷光，“我以爵位和名誉担保。”

        老人看着徽章，又看看许影，最后缓缓跪下。他身后那些人犹豫了一下，也跟着跪下。

        “老爷……我们愿意去。”老人的声音颤抖，“留在这里……也是饿死……”

        许影让艾莉丝从马车上搬下一袋粮食。那是出发前准备的干粮，主要是粗麦饼和腌肉。艾莉丝解开袋子，麦饼的香味立刻飘散开来。跪着的人群里响起吞咽口水的声音。

        “每人先分两块饼。”许影说，“愿意跟去的，现在就可以收拾东西，跟车队一起走。”

        人群骚动起来。

        女人抱着孩子第一个冲过来，她接过艾莉丝递来的麦饼，立刻掰下一小块塞进孩子嘴里。孩子原本紧闭的眼睛睁开了，虚弱地咀嚼着。女人自己也咬了一口，嚼得很慢，很仔细，像在品尝什么珍馐美味。

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