老人沉默了一会儿。他们已经离开山脚，开始爬坡。山坡很陡，岩石裸露，只有零星的低矮灌木。风从山顶吹下来，带着岩石的冷冽气息。

        “死了人。”老人终于说，“不是塌方，不是事故。是……被什么东西拖走了。进去六个矿工，只出来两个，还疯了，胡言乱语。从那以后，矿洞就废弃了。”

        许影听着，没有说话。他仔细观察着周围的环境。山坡上的岩石大多是灰黑色的，质地坚硬。但偶尔能看到一些暗红色的斑块，像锈迹一样附着在岩石表面。他示意队伍停下，用拐杖敲下一小块。石头在手心里，沉甸甸的，颜色暗红，表面有细密的金属光泽。

        “就是这种。”老汤姆说，“铁矿。但这里的矿石……不太一样。”

        许影仔细看那块石头。在晨光下，他能清楚地看到石头表面有一些不规则的凹陷，边缘光滑，像是被什么东西腐蚀过。凹陷处颜色发暗，摸上去有些粗糙。

        “这些痕迹是什么时候有的？”

        “一直都有。”老人说，“挖出来的矿石，很多都有这种坑坑洼洼。当初的矿工说，像是被酸液泼过。”

        酸液。

        许影把石头收进怀里。队伍继续前进。

        越往上走，山路越陡。许影的左腿开始抗议，每一步都像有针在扎。他咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。艾莉丝想扶他，他摇摇头，自己拄着拐杖，一步一步往上走。拐杖敲在岩石上，发出笃笃的声响，在寂静的山坡上格外清晰。

        半个时辰后，他们到达了矿洞入口。

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