“成交。”许影伸出手。

        铜须看了看他的手，又看了看他的瘸腿，突然咧嘴笑了。他伸出粗壮的手，握住许影的手。矮人的手像岩石一样坚硬，但握力控制得很好，没有让许影感到不适。

        “人类，你很有意思。”铜须说，“瘸腿的领主，满脑子的工程点子，还敢跟矮人谈条件。我铜须·石砧，愿意跟你合作试试。”

        当天晚上，灰岩堡大厅里举行了简单的欢迎宴。没有山珍海味，只有大块的烤羊肉、新烤的面包、自酿的麦酒，还有铜须商队带来的矮人烈酒——一种用地下蘑菇和谷物蒸馏出来的透明液体，喝下去像吞了一团火。

        铜须喝得很尽兴，他的四个矮人护卫也放开了，用矮人语唱着粗犷的采矿歌谣，锤子敲击桌板打着拍子。人类护卫们起初有些拘谨，但几杯烈酒下肚，也开始跟着节奏拍手。

        许影坐在主位，左腿搭在矮凳上，慢慢喝着麦酒。他看着大厅里热闹的景象，看着铜须和艾莉丝比试腕力——艾莉丝居然撑了十息才落败，赢得矮人们一阵喝彩。看着清澜小心翼翼地给铜须倒酒，被矮人豪爽地拍了拍肩膀，差点没站稳。

        有了矮人的加入，灰岩领的发展将按下快进键。铁矿开采、冶炼、锻造，一条完整的产业链即将建立。铁器意味着更好的工具，更好的武器，更强的防御力量。也意味着，他将有更多的资本，去应对那些隐藏在暗处的威胁——比如兽人，比如他们背后可能存在的更大势力。

        窗外，夜色渐深。大厅里的火光透过窗户，在城堡外的空地上投下温暖的光斑。远处，后山的轮廓在月光下沉默着，但许影知道，那沉默很快就会被铁锤的敲击声、高炉的轰鸣声、还有矮人粗犷的号子声打破。

        一个新的时代，正在灰岩领的黑暗中孕育。

        【This chapter is finished reading】