他顿了顿。

        “许先生对帝国当前的状况，有什么看法？”

        来了。

        许影端起茶杯，又抿了一口。茶已经有些凉了，但香味还在。他需要时间思考。

        太子这个问题，看似随意，实则凶险。说轻了，显得敷衍；说重了，可能触及某些敏感领域。而且，他不知道太子到底想听什么。

        “我是个粗人，不懂朝政。”许影缓缓开口，“但这些年走南闯北，见过一些事。农民种地，看天吃饭，收成好的时候勉强糊口，遇到灾年就要卖儿卖女。工匠手艺再好，没有门路，也只能接些零活，挣不到几个钱。边境的士兵，军饷常常拖欠，装备老旧，士气低落。”

        他每说一句，就停顿一下，观察太子的反应。

        卡尔听得很认真，没有打断。

        “这些都是小问题。”许影继续说，“但小问题多了，就成了大问题。农民活不下去，就会逃荒，土地荒芜。工匠挣不到钱，手艺失传。士兵没有士气，边境不稳。”

        “那依先生之见，该如何解决？”卡尔问。

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