许影没有回答。

        老者又向前走了一步，两人之间的距离缩短到不足五尺。许影能更清楚地看到老者胸前的徽章——六芒星环绕着打开的书本，那是魔法学院最高评议会的标志。在帝国，能佩戴这枚徽章的人不超过十个。

        “许影。”老者缓缓说出这个名字，像在念诵一个咒语，“铁砧镇的‘半步影子侠’，太子殿下新近赏识的‘奇人’。你造的那些东西——不用魔力就能提水的机关，不用魔法就能加固的墙壁，还有那些……‘改良’的农具。”

        他顿了顿，目光如刀：“原理从何而来？”

        问题直接，毫不掩饰。

        许影握紧拐杖的手又紧了几分。他能感觉到掌心渗出的细汗，黏在木质的杖柄上。

        “回大人。”许影的声音依然平稳，“那些设计，源于对自然规律的观察和总结。”

        “自然规律？”老者重复这个词，语气里带着明显的轻蔑，“什么规律？”

        “比如杠杆。”许影说，“一根长杆，支点放在合适的位置，就能用很小的力气撬动很重的东西。比如滑轮，改变力的方向，让重物更容易被提起。比如水流之力，利用水从高处落下的冲击，推动轮子转动。这些……都是自然存在的道理。”

        “自然存在的道理。”老者冷笑一声，“说得轻巧。那你告诉我，为什么千百年来，只有你‘发现’了这些‘道理’？”

        “或许是因为……”许影斟酌着用词，“人们习惯了用魔法解决问题，反而忽略了身边最简单的东西。”

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