那是铜须通过铁炉堡的亲戚牵线搭桥的结果。二十几个矮人，骑着健壮的山地山羊，驮着沉重的货箱。他们带来的不是普通的商品，而是精炼的钢铁锭、稀有的矿石样本、还有几件矮人工艺的武器样品。

        许影在领主府邸设宴招待。长桌上摆满了烤肉、黑面包、还有灰岩领特产的苹果酒。矮人们起初有些拘谨——他们习惯了被人类贵族轻视或利用。但当他们看到铜须在许影面前随意交谈，看到领主府邸里那些新奇的设计(比如可以调节亮度的煤气灯、带齿轮传动系统的门窗)，态度渐渐转变了。

        宴席进行到一半，矮人商队的首领，一个名叫格罗姆·铁砧的老矮人，举起沉重的橡木酒杯:“侯爷，我走遍人类诸国，见过很多领主。有的傲慢，有的贪婪，有的愚蠢。但像您这样……真正在做事的，不多。”

        许影也举起酒杯:“铁砧先生过奖了。灰岩领只是边陲之地，还需要向铁炉堡学习很多。”

        “学习是相互的。”格罗姆喝了一大口酒，胡子上沾满了泡沫，“铜须寄回去的那些图纸……我们的匠师看了都很惊讶。特别是那种‘水泥’的配方，还有改良高炉的设计……铁炉堡的长老们很感兴趣。”

        许影心中一动。这是一个重要的信号——矮人王国愿意进行技术交流，而不仅仅是贸易。

        “如果铁炉堡有兴趣，我们可以派工匠过去学习，也可以接待矮人匠师来灰岩领交流。”他说得很谨慎，“知识只有在分享中才能进步。”

        格罗姆盯着他看了很久，那双藏在浓密眉毛下的眼睛锐利如鹰。最后，他重重地放下酒杯，发出砰的一声。

        “好！”老矮人的声音洪亮，“我回去就跟长老们说。不过侯爷，有句话我得提醒您——您做的这些事，在帝都会有人不高兴的。我们矮人消息还算灵通，听说……三皇子那边，对您可是格外‘关注’。”

        许影神色不变:“多谢提醒。灰岩领只是做好自己的本分。”

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