哨兵的声音在夜风里带着急促的颤音：“……他们派来了一个打着白旗的使者！”

        许影沉默了两息，接过文森特递来的火把，火光在他脸上跳跃，映出眼角的细纹和紧抿的嘴唇。“带使者到议事厅。”他转身，拐杖点在石阶上发出笃笃的声响，每一步都让左腿传来尖锐的刺痛，但他走得很稳。

        议事厅里，火盆烧得很旺。使者是个三十岁左右的军官，穿着凤翔军制式的银甲，披风上绣着金色的凤纹。他解下佩剑放在门口卫兵手中，对许影行了一个标准的军礼，不卑不亢：“镇国侯阁下，末将奉皇后陛下之命，前来递交书信。”他从怀中取出一封用蜡封好的信，信封上没有任何标记。

        许影没有立刻接。他打量着使者，对方的眼神很平静，没有敌意也没有谄媚，只是执行命令的军人。“她说什么？”

        “皇后陛下说，大军已至铁壁关下。她希望……在明日午时，于关前空地，与您阵前一晤。有些话，当面对质，比隔着城墙厮杀，更清楚。”使者双手递上信。

        文森特上前接过，拆开蜡封，快速扫了一眼，对许影点了点头：“是她的笔迹。内容与使者所说一致。”

        许影拄着拐杖走到主位坐下，手指在扶手上轻轻敲击。议事厅里只有火盆噼啪的声响。艾莉丝站在他左侧，手按在剑柄上；铜须在右侧，粗重的呼吸显示着他内心的不平静。

        “侯爷，不能去。”铜须率先开口，声音低沉，“这是陷阱。她可能埋伏了弓箭手，或者魔法师……”

        “她不会。”许影打断他，声音很轻，却带着某种确凿，“她要的是在所有人面前，在道理上、气势上压倒我。暗箭伤人，不是她现在要的方式。”他看向使者，“回去告诉皇后，明日午时，我会出关。”

        使者再次行礼：“末将告退。”

        等使者离开，艾莉丝忍不住道：“老师，即便不是陷阱，这场对话也毫无意义。理念不同，多说无益。”

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