后来他被送往边关，投奔一位远房叔父。叔父是军中校尉，将他扔进新兵营便不再过问。十岁的孩子，比制式的长枪高不了多少，每日拖着沉重的兵器在沙场上操练。

        夜晚，其他士兵聚在一起喝酒赌钱，他便独自在营帐后练枪。枪杆震裂了虎口，血水混着汗水滴进黄土，他咬紧牙关，一声不吭。

        十三岁那年，他第一次上战场。混乱中被人砍中后背，深可见骨。他趴在尸堆里装死，听着北狄士兵在身旁翻检财物。直到夜幕降临，他才拖着伤躯爬回大营。军医草草包扎，叔父来看了一眼，丢下一句命硬便走了。

        十六岁时霍惊云升任什长，十八岁做了百夫长。将士们敬他勇猛，也惧他冷硬。他从不与人交心，仿佛天生就没有温情这回事。

        直到那个秋日，镇国大将军沈靖海巡边。

        校场上，年轻的霍惊云正在操练士兵。沈靖海驻足观看良久，忽然开口：“你的枪法，跟谁学的？”

        “自己练的。”他垂首回答。

        沈靖海取过一杆枪：“来，过两招。”

        几招后，霍惊云的枪脱手飞出。沈靖海扶住他踉跄的身形，目光落在他满是老茧的手上：“可惜了这副好筋骨。若得名师指点，他日必成大器。”

        当夜，亲兵传唤霍惊云至主帅大帐。沈靖海屏退左右，指着案上的兵书：“从今日起，每晚来我这里一个时辰。”

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