章慎接了祝青瑜的信，在往扬州赶的路上已经想过了，如今一项项说与她听：

        “我不在家，家中事都由你操劳，辛苦你了，我既回来了，后面的事都我来处理，你别担心。先说盐税，淮北盐场的情况比我想的还要差，灶户逃的厉害，更有去年积压的盐都没运出去。今年生意多半也不会好，戴大人完不成朝廷下的盐税任务，盐税今年预收一年，明年说不定会预收三年，如此越滚越大，便是把全部身家性命都搭进去，也填不上盐税的窟窿，所以，官府的银子，不能借。”

        见祝青瑜面露焦虑，章慎又安慰道：

        “不过也不用担心，自去年宋阁老告老还乡，咱们朝里没了得力的人，各处又虎视眈眈，我就想着，盐这个生意咱家已不适合再做下去，不如激流勇退保一家人平安，否则将来只怕不得善终。所以去年我就在往外撤了，如今趁这个机会，正好再慢慢全退出来。走之前我就与薛家商议过，他家也是不会找官府借银，咱们两家搭个伙凑凑银子，把今年这个限额应付过去就差不多了。”

        既章慎有成算，祝青瑜放下心来：

        “好，既你有主意，都听你的，那柳大人那边？”

        章慎叹道：

        “明日我去见顾大人，看看顾大人有什么交代和安排。官府那边，咱们这些平头百姓是斗不过的。我未曾私下开罪过柳大人，归根到底，柳大人看上的不过是章家这点银子罢了。青瑜，万一我章家真的落败了，我会提前安排好你……”

        祝青瑜截住他的话头，笑道：

        “万一章家真的落败了，你还想把我安排到哪里去？真到那一日，那自然是我养你。章老爷，你可就惨了，以后你就要跟着我，穿布衣裳，吃咸菜，住小房子，鞍前马后，给我提药箱了。”

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