宪宗怒不可遏，拍榻喝道：“放肆！狂悖无君，来人，将裴度逐出殿外，罢去宰相之职，贬为河东节度使，即刻离京，不许逗留长安半步！”

        殿外武士应声而入，架起裴度便走，裴度一路回望，痛哭大呼：“陛下，丹毒噬身，宦祸乱朝，大唐危矣！陛下醒醒啊！”声音回荡殿中，悲怆刺耳，宪宗只当不闻，转头又与吐突承璀商议寻仙采药、扩建丹房之事，自此朝中再无敢直谏之臣，忠良闭口，奸佞横行。

        裴度既去，李愬镇守江淮，驻节扬州，闻听此事，当即在节度使衙内仰天长叹，捶胸顿足道：“裴相被贬，天子昏昧，宦竖掌权，藩镇复叛不远矣！大唐中兴，怕是要毁于一旦啊！”他本想亲自入京劝谏，怎奈身染重疾，连日呕血，卧病在床，药石罔效，不过数月，便在扬州官舍呕血而亡，享年四十九岁。

        消息传至长安，宪宗正与嫔妃在麟德殿饮宴作乐，观百戏歌舞，听伶人弹唱，听闻李愬死讯，只淡淡挥挥手道：“李愬平叛有功，追赠太尉，厚葬便是。”全无半分痛惜功臣之意，连一句追念之语都无。三军将士闻之，无不心寒落泪，当年随李愬雪夜入蔡州的旧部，更是泣不成声，军心自此涣散，再无当年锐不可当之势。

        朝中大权，尽落吐突承璀之手，此人总领神策军，勾结党羽，卖官鬻爵，朝中官职明码标价，小至县令，大至刺史，皆要向他行贿方能上任，更插手皇储大事，搅得朝堂天翻地覆。宪宗长子李宁早夭，次子李恽为吐突承璀一手扶持，三子李恒则是郭贵妃所生，郭氏乃汾阳王郭子仪孙女，家世显赫，满朝文武大半依附太子李恒，两股势力势同水火。

        吐突承璀恐太子即位后清算自己，日夜在宪宗面前谗言，一日趁宪宗服丹后神志稍清，便跪地奏道：“陛下，李恒柔弱怯懦，无帝王气度，不堪为君，李恽英武果决，酷似陛下，宜立为太子，方可永固江山，传之万代。”宪宗被丹药迷乱心性，神志昏沉，犹豫不决，储位之争愈演愈烈，朝堂之上暗流汹涌，杀机四伏，连宫中侍卫都分作两派，彼此提防。

        再说河朔三镇，成德王承宗、卢龙刘总、魏博田弘正，当初归降本是迫于淮西覆灭之威，并非真心臣服，心中一直暗藏反意。如今听闻宪宗怠政、裴度被贬、李愬身死、宦官专权，一个个暗中磨刀霍霍，截留朝廷赋税、私养甲兵、招纳亡命之徒，日夜操练兵马，只待宪宗驾崩，便举兵复叛，重夺河北割据之权。

        成德节度使王承宗在恒州节度使衙内大摆酒宴，召集麾下诸将，举杯大笑道：“唐主服丹自毁，贤臣尽去，名将凋零，神策军皆宦官掌领，一群阉人领兵，不堪一战，我等隐忍数载，如今时机已到，只待宫中一变，便逐朝廷官吏，复我河北故土，再不受长安节制！”诸将齐声应和，举杯痛饮，恒州城内，军匠日夜打造军械，刀枪映日，杀气腾腾。

        卢龙刘总在幽州听闻，当即派人暗通王承宗，约定互为接应，只待事发便一同举兵。魏博田弘正虽一心向朝廷，忠心事主，却势单力薄，麾下将士多是安史旧部，桀骜不驯，见朝廷衰弱，也多有叛心，田弘正日夜忧惧，寝食难安，数次上表朝廷请求增兵镇守，却都被宦官扣下，穆宗未曾一见，田弘正只能徒呼奈何，无力回天。

        元和十五年正月，长安大雪纷飞，积雪没膝，大明宫银装素裹，却掩不住殿内的阴云杀机。宪宗金丹毒发，卧于中和殿，气息奄奄，口不能言，浑身抽搐，只剩一口气在，双目圆睁，死死盯着殿顶，满是不甘。吐突承璀见时机已到，暗中调集神策军亲信，封锁宫门九门，禁止任何人出入，准备等宪宗一死，便拥立李恽为帝，诛杀太子李恒与郭贵妃，斩草除根。

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