次日清晨，王守澄、陈弘志等人，拥立太子李恒，在大明宫太极殿登基称帝，改元长庆，是为唐穆宗。郭贵妃被尊为皇太后，王守澄被封为神策军左护军中尉，陈弘志被封为内侍省掌印宦官，二人皆加官进爵，权倾朝野。

        穆宗即位之时，年仅二十六岁，自幼养尊处优，生性贪玩，毫无帝王才德。登基之后，他非但没有吸取宪宗的教训，反而变本加厉，整日在宫中饮宴作乐，观百戏、宠伶人、猎禽兽，将朝政尽数抛于脑后。

        这日，穆宗在华清宫别殿，与嫔妃们饮酒作乐，王守澄侍立一旁，奏道：“陛下，成德节度使王承宗、卢龙留后朱克融，举兵反叛，驱逐朝廷官吏，夺回割让州县，截留赋税，魏博节度使田弘正，被麾下叛将王庭凑斩杀，魏博也已复叛！”

        穆宗正手持酒杯，与嫔妃嬉笑，闻言微微一怔，道：“藩镇反叛？这有何难？传朕旨意，遣使宣慰，承认他们的节度使职位，各守其境，互不侵犯便是。”

        宰相萧俛出班奏道：“陛下圣明，如今国库空虚，神策军军心涣散，不可轻动干戈，姑息招安，乃上策也。”

        穆宗大喜，当即下旨，派遣使者，前往河朔，承认王承宗、朱克融、王庭凑的节度使职位，允许他们割据一方，只需名义上归顺朝廷。

        使者抵达河朔，王承宗、朱克融、王庭凑等人，受旨之后，傲然自居，连谢恩都不肯。自此，河朔三镇，再不受朝廷节制，安史之乱以来的割据局面，彻底复燃。

        元和中兴的盛景，如同昙花一现，在宪宗被弑、穆宗荒嬉之后，彻底烟消云散。大唐国势，急转直下，宦官握禁军之权，弑君立帝如同儿戏；藩镇据河朔之地，割据反叛再无顾忌；朝内贤臣凋零，庸臣当道；百姓赋税加重，流离失所。

        长安城内，曾经的商旅辐辏，如今变得门可罗雀；洛阳城外，曾经的阡陌相连，如今变得荒草丛生。唯有大明宫的歌舞，依旧夜夜笙歌，穆宗的欢笑声，回荡在宫殿之中，与天下百姓的哭声，形成了鲜明的对比。

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