慈幼局外已围了不少惊惶的百姓和匆忙救火的衙役。

        火势已被扑灭大半，但余烬未熄，断壁残垣间仍有青烟袅袅升起，焦黑木料发出轻微的“噼啪”声。

        “大人！”一名先一步赶到的锦衣卫单膝跪地禀报，“火已基本扑灭！万幸，孩子们都及时逃出来了，无人伤亡！只是房屋……烧得厉害！”

        赵顺与林升也策马赶到，两人飞身下马，脸上皆是凝重。

        赵顺看着眼前一片狼藉，狠狠啐了一口：“真他娘的！哪个龟孙子干的缺德事！慈幼局的孩子本就无依无靠，好不容易有个遮风挡雨的窝，竟给人烧了！真不是个东西！”

        林升相对冷静，目光迅速扫过现场：“大人，已派人分头排查附近住户和可疑人员，消息尚未传回。是否等……”

        “不必等。”萧纵声音冷硬如铁，打断了林升的话。他抬脚，径直跨过那道被烟火熏得漆黑的残破门槛，“现在查。本官倒要看看，是谁，心肠如此狠毒，手段这般决绝。”

        脚下是烧裂的青砖，尚有余温。

        空气中弥漫着浓重的草木灰气味，但在这焦味之下，萧纵敏锐地捕捉到一丝异样的、粘腻的油腥气。

        他蹲下身，指尖划过地面一处颜色格外深暗的污渍，捻起一点粘稠的暗红色残留，置于鼻端。

        气味刺鼻，带着桐油特有的焦苦，又混杂着某种矿物颜料的气息。

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