光绪二十八年（1902年），张作霖在消灭拥有二百多名匪众的台安县巨匪项昭子之后，又吞并了周围小村的保险队，队伍逐渐发展到四百多人，成为辽西一股很大的力量。

        张作霖不仅机灵过人，而且实有政治野心，热衷于升官发财。

        有一次，张作霖和汤玉麟摆酒论英雄。张作霖酒后吐真言：“当今之世，满洲无主，我等不应安居一方，而应将小股流匪合并一起，形成强大势力，而后称霸。”

        汤玉麟听了也说：“我也有这种想法。”

        同年10月，当地乡绅张子云等串联十八屯绅商及各界代表作保，由新民府知府增韫手下红人赵经丞牵线。

        张作霖率汤玉麟等共三百多人接受收编，增韫将张作霖的人马编为新民府地方巡警前营马队，张作霖任马队管带（相当于营长），下辖中、前、左、右、后五哨。

        汤玉麟与张景惠、张作相、王利有、孙福山分任哨官。从此，汤玉麟等人摇身一变成了清廷的军官。

        光绪三十三年（1907年），张作霖升任奉天巡防五营统带官（相当于团长）兼中营营长，汤玉麟与张景惠、张作相、邹芬分任营长。

        同年5月，徐世昌出任东三省总督。鉴于东北“胡匪”遍地，“马贼”猖撅，徐世昌上任伊始，首先抓剿匪。

        徐世昌命张作霖消灭辽西巨匪杜立三。

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