1913年（民国2年），袁世凯在北京召见张作霖，向他暗示升官有望。

        1914年（民国3年），张锡銮任奉天将军，授镇安上将军，节制东三省，张作霖觊觎其位。

        1915年（民国4年），张作霖两次秘密派人入京，试图运作继任奉天将军。

        结果张锡銮被调走后，袁世凯任命他的心腹段芝贵为奉天巡按使、镇武上将军，节制东三省，张作霖的希望落空；

        同年，被袁世凯召入京，张作霖表示支持袁世凯“速正大位”。袁世凯称帝后，张作霖受封二等子爵。

        1916年（民国5年），张作霖驱逐段芝贵，并大造“奉人治奉”的舆论。

        随后，袁世凯任命其为盛武将军督理奉天军务兼奉天巡按使；同年，袁世凯帝制失败病死后，黎元洪继任大总统，改任张作霖为奉天督军兼省长。

        日本人阴谋暗杀张作霖，未遂。

        1917年（民国6年），因奉天巡防营二十八师师长冯德麟参与张勋复辟，张作霖夺其第二十八师兵权，统一奉天省军政；同年，兼并黑龙江省，并保举他的儿女亲家鲍贵卿任黑龙江督军兼省长。

        1918年（民国7年），于秦皇岛夺取直系购买的日本军械扩充奉军。随后入关支持皖系“武力统一”；

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