魏朝在旁轻轻咳嗽一声，提醒道：“小三子，还不快谢恩？太子殿下亲自提拔，这是你几世修来的福气！”

        郝运气这才猛然惊醒，连忙重重叩首，额头撞在青砖上砰砰作响，声音带着压抑不住的颤抖，却又无比真切：“奴才小三子，叩谢太子殿下天恩！叩谢魏公公提携！奴才万死难报殿下知遇之恩，往后必定赴汤蹈火，忠心护主，绝不敢有半分二心！”

        他是真的感激。

        在这座人人自私、人人自危的深宫，太子朱常洛势单力薄、自身难保，却还记得他这样一个微不足道的小杂役，记得他那一点微不足道的解围之恩，愿意将他调到身边，给一条活路，给一份前程。

        这份赏识，比任何金银财宝都更重。

        陈公公点了点头，语气缓和了几分：“起来吧。东宫规矩森严，不比别处，殿下仁厚，但身边近侍更要守规矩、知分寸、嘴严手稳。你若安分做事，忠心护主，将来自有你的出头之日；若敢生异心、泄秘事，下场不必咱们多说。”

        “奴才谨记教诲！”郝运气恭恭敬敬起身，垂手而立，姿态谦卑却不卑微，眼神清亮，早已不是当初那个惶惶不可终日的逃命少年。

        魏朝看着他，眼中露出一丝意味深长的笑意。他亲手把郝运气送进东宫，既是顺太子的意，也是安插自己的人，更是在这场夺嫡风暴中，落下一枚至关重要的棋子。郝运气出身底层，无门无派，机灵油滑，又对太子有感激之心，对自己有敬畏之意，正是最合适的人选。

        “小三子，从今往后，你便是东宫的人了。”魏朝缓缓开口，语气带着叮嘱，也带着敲打，“记住你的本分，记住你的来路，更记住是谁给了你今天的一切。在东宫好好当差，护好殿下，便是护好你自己。”

        “奴才明白！”郝运气重重点头，将魏朝的话一字一句刻在心里。

        他清楚，魏朝是他在宫中的第一个靠山，而太子，是他往后一生的依靠。他的命运，从踏入东宫的这一刻起，便彻底与大明天子、与大明江山捆绑在了一起，再也无法分割。

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