面对刘备的连环问题，刘桓不急不慢，说道：“阿父不知袁涣为人，我听豫州人言，袁涣貌似平和柔顺，但若临大节之时，其胆略纵贲育不能及，敢以死而报君。其胆略刚烈至此，其统御军户有余。”

        “至于征召之事，阿父举袁涣为茂才，是为袁涣举主。今阿父如若征召，以袁涣性情必至。而袁涣先受三公征辟，再得阿父举茂才，今让他自行募民设镇，何愁不能服众！”

        刘备狐疑说道：“世上士族子弟大多庸碌，有才者更多是自私之辈。今如阿梧所言，袁涣性情纯真，岂不是世间少有之人！”

        刘桓笑了笑，说道：“真假与否，阿父不如征召相见。若袁涣能至下邳，必能得阿父盛赞！”

        “且依你之见行事！”刘备说道。

        刘桓心有计较，说道：“阿父，吕、曹二人混战，但依我之见，曹操破黄巾，得兖州人心，其迟早必败吕布，收复兖州诸城。今不如遣人交好吕布，以便不时之需。”

        刘备凝眉不解，问道：“今交好吕布有何作用？”

        刘桓说道：“袁术窥探徐州多时，今已兼并淮南，多半会趁秋冬水浅时动兵。吕布为人骁勇，纵使被曹操所破，其部下尚有精兵。”

        “阿父遣人结交，若吕布兵败，必率兵投效阿父。彼时可联合吕布以退袁术，袁术麾下兵马虽众，但多羸弱不堪，非吕布与阿父帐下精骑之敌。”

        “袁术若被我军所败，阿父将声望大涨，借机挥兵向北，收泰山诸将。时徐州诸郡臣服，阿父有边角之地，率部挥兵向西，与袁术、曹操争夺豫淮之地，则中原可图矣！”

        曹豹、许耽虽被解决了，但吕布却让刘桓不放心。一番考虑下来，吕布不能留在后方，最好的选择就是联合吕布击败袁术。

        假若刘备击退袁术，其声望将能进一步大涨，彼时就有时间整合泰山诸将。等刘备整合好徐州内部，便能有更多精力投入豫州，与曹操、袁术争霸中原。

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