"督师。"祖大寿走上城头，压低声音，"京师传来消息，皇上要召您入京述职。"

        祖大寿是关宁铁骑的副将，跟随袁崇焕多年，对这位督师忠心耿耿。但今天，他的声音里带着一丝难以察觉的担忧。

        袁崇焕猛地转身，眼中闪过一丝惊疑："述职？"

        他盯着祖大寿，目光中带着审视。述职？什么时间不好，偏偏这个时候？建奴已经在长城外集结，大战一触即发，皇上这个时候召他回去，真的只是述职吗？

        "是。"祖大寿点头，"传旨太监已到府中，说……皇上要加封您为太子太保，赐蟒袍。"

        太子太保？蟒袍？

        袁崇焕沉默了片刻，嘴角勾起一抹苦笑："太子太保……蟒袍……这算奖赏，还是催命符？"

        他转过身，看着关外苍茫的群山。那里，隐约传来建奴铁骑的嘶鸣。三天前，皇太极送来的密信还在他怀中发烫——"若能献出山海关，当封你为'平西王'"。

        平西王……

        这两个字在袁崇焕心中盘旋，像是一颗种子，正在悄悄生根发芽。他想起当年在天启皇帝面前许下的承诺——"五年平辽"，想起崇祯即位后他再次立誓——"誓守辽东，死而后已"。

        可如今……

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