那锅里熬的，不是清得能照见人影的涮锅水，而是实打实的、插着筷子都不倒的稠粥！

        守城的老卒搓着手，站在施粥棚边维持秩序。

        这几日，往来的商旅少了，反倒是背着书箱的读书人，像是过江之鲫般涌了过来。

        排在最前面的那拨后生，一看就是从信州那种穷地方来的。

        个个穿着自家织的粗麻衣，裤腿上全是泥点子，脚下的草鞋都磨烂了。

        可这帮人硬气得很，捧着官府发的稠粥，嘴里还不闲着，有的在手心里比划着算筹，嗡嗡地背诵着《九章算术》的歌诀。

        有的则三五成群，争得面红耳赤，竟是在讨论如何用更少的民夫运送更多的粮草。

        那股子要把“务实”二字嚼碎了咽下去的狠劲儿，看得老卒都暗暗咋舌。

        队伍中间夹杂着不少一脸菜色的汉子，神情最是惶恐。

        他们虽然穿着长衫，但那衣裳像是从死人堆里扒出来的，沾着烟熏火燎的黑灰。

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