衡州本是姚彦章苦心经营多年的地界。

        湘南诸蛮峒的山径、水路，蛮僚的秉性，哪一峒峒主是何等主见，他比旁人都熟稔。

        从巴陵直接南下走湘水水路抵衡州，七百多里，乘驿船顺流而下，五六日便抵。

        安顿好之后，姚彦章稍作休整两日，便点齐十余名亲随，押着几辆满载铁器的牛车，自衡州出城向南入山而去。

        衡州以南，百余里。

        莲花峒。

        这处蛮寨嵌在两山之间的谷地里，四围皆是参天的杉木与楠木，繁密得连天光都漏不进来。

        寨子不大，拢共七八十户人家，干栏式竹楼沿着溪涧两岸错落排开，竹篱围着一片片旱稻与芋田。

        寨口竖着两根祭祀神柱，柱头雕的是白虎首。

        柱上挂着几串兽骨与染作赤色的麻绳，在山风中磕碰作响。

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