虎患在湖南素来严重，前年光是长沙县报上来的虎患就有七起，咬死咬伤了十几个人。

        深山老林里就更不必说了。

        还有豹子、黑熊、野猪，哪一样碰上了都是送命的买卖。

        除了野兽，还有匪。

        湖南山多林密，历来是匪寇强梁的渊薮。

        大的有千人上下的山寨，小的有三五成群的毛贼。

        兵荒马乱的年月，这些人比往常更加猖獗。

        落单的行人走山路，十有八九被扒个精光。

        马殷一个年过五旬、大腹便便的老叟，手无寸铁，形单影只地走三四百里山路去衡州？

        他连第一天都撑不过去。

  The content is not finished, continue reading on the next page