“陈县丞。”

        “下官在。”陈念祖连忙起身。

        “你的中策最为稳妥，就交你执行。即日起，持我名帖，一一拜访县内那些高门大户。”王干炬说，“话，不妨说得直白些，甚至可怜些。就说我王干炬这个知县，如今为了全县百姓的身家性命，也顾不得什么官体颜面了，低头向他们化缘。一万两，我不嫌多；一两银，我也不嫌少。请诸位乡贤看在这片生养他们的乡土份上，襄助一二。告诉他们，凡捐助者，无论多寡，县衙必勒石记功，立于新堤之上，使其善名与江河共存。此外，我江宁县衙，铭记此情，必有后报。”

        “后报”二字，他咬得意味深长，在座都是官场老吏，自然明白其中分量。

        陈念祖张了张嘴，脸上露出为难之色。接下这差事，意味着他接下来，有碰不完的软钉子、看不尽的冷脸，甚至要忍受某些大户仆役的讥讽。

        县里那些大户，哪家背后没有几分盘根错节的关系？应天府里，甚至北京城里，未必没有他们的倚仗。自己一个小小的县丞去“化缘”，分量着实不够。但他抬眼看到王干炬的神色，到嘴边的推诿之词又咽了回去，最终深深一揖：“下官……遵命。必尽力而为。”

        “不是尽力，”王干炬微微侧首，“是务必办成。这是解决银子缺口最可能，也最‘体面’的一条路。你告诉他们，若堤防不固，大水淹了江宁，他们的万顷良田、千间铺面，一样化为乌有。皮之不存，毛将焉附？”

        陈念祖心头一凛，肃然道：“下官明白了！”

        “赵主簿。”

        “下官在！”赵文山应声而起。

        “你的任务最是关键，也最需精细。”王干炬说，“我要你在一旬之内，办成两件事。第一，寻访县内乃至府中，那些经历过当年大修的老河工、老匠头。要那些真正懂行、敢说真话的。酒肉管够，恭敬着请来。”

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