清江楼在江宁县开了足有四十余年，曾是城南一块响当当的招牌。

        原本的东家姓吕，世代经营，但是很可惜，这一代的当家人是个一心求取功名的秀才，在迎来送往的生意经上着实懵懂，加上疏于打理，不过几年光景，这座昔日的江宁名楼便渐渐门庭冷落，菜肴失味，连多年的熟客都摇头散去。

        直到去年，吕秀才终于下定决心，将酒楼抵了出去，换了银钱，闭门苦读。

        新东家佟掌柜是个商海巾帼，她先是把酒楼里几个油滑的伙计开革了，又请来一位跟着“京城食神”诸葛孔方学艺多年的大厨，半年过去，清江楼里外一新，这个江宁名楼，总算是恢复了当年宾客盈门，笑语喧阗的盛况。

        王干炬选在此处宴客，除了清江楼宽敞体面，确实合适外，也是告诉县内大户，他王某人，与前任知县，大不一样。

        腊月二十四，申时正。

        江宁县丞陈念祖已亲自立在清江楼下迎客。

        按说，他堂堂七品县丞、正经的朝廷命官，本不必如此谦抑。但是今天王干炬宴请的客人，大多数来头不小。

        若知县亲自迎候，难免显得谄媚逢迎；若安排个胥吏相迎，又恐失了礼数。

        王干炬与陈念祖商讨后，决定还是由陈念祖这个县丞来担此大任。

        酉时初，楼外寒风渐起，陈念祖拢了拢衣袖，目光扫过长街。

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