同一时间，杏花村。

        田里的庄稼绿意正浓，稻穗开始灌浆，秆子窜得老高，眼看就是一年中最关键，也最忙碌的秋收时节。

        然而，村里的气氛却有些压抑。

        通往田间的土路上，往常见到的多是壮年男丁扛着农具，赶着牲口的身影，

        如今却多是些头发花白的老人，半大的少年，或是身形单薄的妇人，偶尔有男人，也多是面带愁容，步履匆匆。

        有老头蹲在自家院门口的老槐树下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。

        烟锅里的火明明灭灭，映着他沟壑纵横的脸。

        他抬眼望了望村里，又望了望远处自家那片长势还算喜人，但急需追肥除虫的田地，重重叹了口气。

        村里的壮劳力，但凡能抽调出去的，都被县衙征调的差役带走以工代罚，抵了之前“收容流民不力”的过失。

        人是走了，可地里的活计不会少。

        如今，村里剩下的多是老弱妇孺，虽说暂时没了外乡人滋扰的烦恼，可这秋收的重担，还是压在每个人心头。

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