日子进了腊月，年关的气息一天天浓起来。叶回的腿脚已与常人无异，甚至因为日日劳作，比从前更多了几分沉稳矫健。村里人早已习惯了他挺直腰背走路的样子，再没人提起那个“废”字。

        这天，天不亮叶回就出了门，说是去镇上把最后一批编好的筐子送了，再置办些年货。张小小也没多想，只叮嘱他早些回来。

        谁知这一去，直到日头偏西，暮色四合，还不见人影。张小小心里渐渐有些不安，在院里进进出出好几回，总忍不住朝村口张望。前几日下了场小雪，化得泥泞，路不好走，莫不是出了什么事？或是筐子没卖完耽搁了？越想越心焦，连晚饭都没心思好好做，只在灶膛里温着粥。

        正当她准备去村口看看时，院门终于被推开了。叶回带着一身寒气走进来，肩上背着个鼓鼓囊囊的褡裢，脸上带着赶路的疲惫，眼里却有种奇异的亮光。

        “怎么才回来？路上不好走吧？饿不饿？饭在锅里温着呢。”张小小迎上去，一边接过他手里的空扁担，一边连声问道。

        “没事，路是滑些，走得慢。”叶回将褡裢小心地放在堂屋桌上，发出沉闷的声响，听起来不止是年货。他没先回答饿不饿，目光在张小小因为担心而微蹙的眉眼上停了停，伸手拂去她肩头不知何时沾上的一点草屑，“等急了？”

        “没有。”张小小摇头，看他除了疲惫并无异样，悬着的心放了下来，转身要去盛饭，“你先坐会儿，我去端饭。”

        “不急。”叶回却叫住她，声音有些不同寻常的干涩。他走到桌边，手伸进褡裢里摸索着，背对着她，肩膀的线条有些紧绷。

        张小小疑惑地看着他的背影。

        片刻，叶回从褡裢里，拿出了一个用深蓝色粗布包裹得严严实实、四四方方的小东西。他转过身，手里捧着那布包，走到张小小面前。屋里只点了一盏油灯，光线昏黄，映着他脸上有些紧张，又有些期待的神情，和他手里那个与这简陋屋子格格不入的、透着精心包裹痕迹的布包。

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