新泾河堤，寅时三刻。

        天还没亮透，河面上浮着一层灰蓝色的雾气。民夫们照例被梆子声催起床，却发觉今日有些不同寻常——巡检司的弓手们没有像往常一样提着鞭子在工棚间巡视，而是三三两两聚在堤上，交头接耳，神色慌张。

        “听说了吗？倭寇的船队已经过了舟山，往咱们这来了！”

        工棚角落里，一个山东口音的汉子压低声音，却故意让周围七八个人都能听见。他是半月前混进来的船工，手上满是老茧，说话却不像常年握橹的人。

        “官府的官老爷们早就得了信，连夜把家眷都撤了，就剩咱们这些傻蛋还在这里等死！”

        “真的假的？”有人凑过来。

        “怎么不是真的？你看那个每天在河上监工的那人，姓啥来着，就工部那个，对对对，姓周的，他昨日还凶神恶煞地催工，今儿一早就没了人影，不是逃了是什么？”

        另一个声音接茬：“我还听说，府库里存的粮食和银子，官老爷们打算自己带走，一根毛都不留给咱们！”

        工棚里嗡地炸开了锅。这些民夫大多是山东、江北来的穷苦人，千里迢迢卖力气挣口嚼谷，最怕的就是白干一场。如今听说倭寇将至、官府弃他们于不顾，顿时人心惶惶。

        “那咱们怎么办？”

        “怎么办？”那山东汉子冷笑，“等死不成？要我说，趁着官府还没跑干净，把该咱们的粮食和工钱抢了，各自逃命去！”

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