桃夭叶忽然问道：“你们最晚见到宋员外是几时？”

        “我早读的时候在院子里见过父亲，随后我就进屋读书去了，那是两个半时辰前的事情。”

        三儿子支支吾吾的说道：“一个时辰前，我来到书房拿走了一些钱，出门的时候正好撞见父亲走进书房，他训斥了我一顿。”

        宋莲儿说道：“半个时辰前我端了一碗茶来书房给父亲。”

        管家附和道：“小姐端茶的时候我刚好就在门外，自那以后我也没再见过老爷。”

        兰亭点头：“如此说来，宋员外去世还不到半个时辰。”

        “半个时辰前，你们都在干什么，谁能证明？”

        大儿子宋天抢先说道：“那时候我正在铺子里核对账本，伙计们都能证明。”

        二儿子宋青也说道：“当时我在读书，虽然没人看见我，但我读书习惯出声，家里的丫鬟路过时应当能听见。”

        三儿子宋启说道：“我正在和朋友在青楼喝酒观舞，王家老二、孔家老大、还有孙家的人都和我在一起，只不过我当时喝多了，睡了过去，醒来的时候就在家了，不知道是谁把我送回来的。”

        宋莲儿眼泪汪汪：“给父亲送茶以后，我就一直待在屋子里，一直到大哥找我才出屋。”

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