怡香苑已恢复如常，日落时的那一场斗争似乎并没有发生，门前车水马龙，热闹依旧。

        后院，小虎坐在水池前，面前是摞得小山一样高的碗碟，他从冰冷的水中抽出手举在眼前，两手已被冻得通红，止不住地哆嗦。

        一名下人匆匆走来，碗碟哗啦呼啦倒入水池，见小虎还在愣怔，没好气地道：“快着些，你腿跛了，手可没跛！”

        好事不出门，坏事传千里，他身上的隐疾片刻间便已传遍了怡香苑。

        小虎抿紧嘴唇，他一声不吭地从水池中捡起一只盘子，用力擦拭起来。

        那下人冷笑一声，快步离去。

        不等洗罢，又有新的碗碟送来，这份活计仿佛永远也没个尽头，而更严峻的是他久坐室外，早已被冻透了身子，他不得不放下手头的工作，站起身来在院子中绕着圈。

        这院子宽敞无比，连排低矮房屋，大多是安排给怡香苑中的杂役、伙夫、护院、还有楼中姑娘的婢女居住的，除老鸨居住条件尚可，其他人的居所大多简陋粗糙。

        小虎绕着院子走动几圈，身上终于有了些许暖意，正打算回去，却听到不远处的阴影中传来动静。

        他停下脚步向声音来处张望，隐隐可见一个打扮入时的女子扶着墙，嘴中不断发出呕吐之声，小虎犹豫半晌，缓缓走近那女子。

        那女子听见身后脚步声吓了一跳，霍地回过头来。

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